La Copa de Rusia tuvo a Croacia como el caballo negro, llegando a la final contra Francia pese a ser considerado como algunos un equipo con posibilidad de alcanzar, quizá, los cuartos de final. La Copa de Qatar todavía espera tener su historia más destacada y podría salir del partido que Japón y Croacia van a disputar con la opción de clasificar a cuartos de final en juego.
Las clasificaciones a octavos de estos dos equipos, junto con las de Australia o Marruecos, por mencionar algunas, implican la opción de convertirse en caballo negro, pero será la clasificación a cuartos la que diferencie los que aspiraban a serlo con los que lleguen a conseguirlo. Croacia tiene experiencia reciente haciendo algo así, y podría utilizarla para marcar una diferencia en este parejo choque de eliminatoria directa.
El camino de Japón a octavos ha sido más sorpresivo que el de Croacia, pues se esperaba que los croatas clasificaran junto con Bélgica en el grupo F, pero fueron los belgas quienes fallaron en hacer lo que se esperaba de ellos. Los nipones partían como víctimas en un grupo que tenía también a España, a Alemania y a Costa Rica, pero los asiáticos impusieron condiciones contra los dos gigantes del sector E y sucumbieron ante una Costa Rica que peleó por el boleto hasta el final.
El choque de estilos será digno de verse, pues ambos conjuntos apuestan por partir de la solidez ofensiva para buscar opciones al frente, pero se imagina un juego con control croata y posibilidades japonesas llegando con destellos de velocidad que ya le rindieron frutos contra Alemania y contra España. Este es, quizá, el duelo más parejo de octavos de la Copa de Qatar.
Algo interesante para considerar a futuro es que el premio para el ganador de este partido será, muy posiblemente, enfrentar a Brasil en la ronda de cuartos de final. Y hablando de ganadores, parece que una opción interesante es buscar el +220 que paga el empate o incluso jugársela con el +275 que paga el triunfo japonés dentro de los 90 minutos reglamentarios. El pase nipón a cuartos por cualquier vía es de +130 y también representa una opción llamativa que debe considerarse.
Los dos partidos sin goles de Croacia en la fase de grupo hablan de su solidez defensiva, con un solo gol en contra en tres partidos, en tanto que Japón encuentra opciones en momentos de descontrol propiciados por su planteamiento dentro de los partidos, pero es lógico pensar que podría ser un juego cerrado, con algo de temor de descuidarse en el fondo como posible desventaja, por lo que las bajas de 2.5 goles, con momjo de -167, son otra opción sumamente interesante para jugar y divertirse con este enfrentamiento.