San Francisco entra en acción ante un rival “a modo”
Los dos duelos que lucen más disparejos en la Ronda Divisional son los que precisamente se disputarán el sábado y los encargados de cerrar los compromisos del primer día de actividad en esta instancia son San Francisco y Green Bay, dos franquicias que ya tienen su historia en la postemporada, pero que en los últimos años se ha inclinado hacia el equipo de California sin importar quiénes estén como mariscales de campo o entrenadores en jefe.
Matt LaFleur, Jordan Love y compañía vienen de la que se puede considerar como su mejor actuación desde que forman parte de la liga al dejar en el camino de forma apabullante como visitantes a Dallas para sorpresa de propios y extraños, pero ahora tienen una encomienda mucho más complicada ante un equipo que, aparte, viene de la semana de descanso como beneficio de ser el N°1 de la Conferencia Nacional.
San Francisco luce como un equipo bastante sólido a ambos lados del ovoide con elementos como Deebo Samuel, Fred Warner, George Kittle, Chase Young, Christian McCaffrey, Nick Bosa y un largo etcétera, por lo que parece la ocasión perfecta para que un joven equipo de Green Bay siga madurando en lo que luce como un proyecto con mucho futuro, pero que ahora se topará ante un equipo ya consolidado.
Aunado a esto, el historial reciente de enfrentamientos de estos equipos, sin importar la instancia, nos muestra que los gambusinos le tienen tomada la medida a los ‘cabeza de queso’ y con Kyle Shanahan por un lado y Matt LaFleur por el otro esta tendencia no ha cambiado.
Al igual que Baltimore, San Francisco (-9.5) parte como el gran favorito para acceder a la Final de la Conferencia Nacional hasta con una aparente tranquilidad sobre un equipo como Green Bay que, como consolación, están conformes con haber encontrado al reemplazo de Aaron Rodgers en Jordan Love.
Baltimore, con la mesa servida para acercarse al Super Bowl
C.J. Stroud y su entrenador en jefe DeMeco Ryans dejaron en claro que no les pesó su falta de experiencia en los playoffs para brindar una memorable actuación, pero todo indica que esta historia de Cenicienta llegará a su final este sábado cuando abran la Ronda Divisional de la NFL visitando a Baltimore, franquicia que terminó como el sembrado N°1 de la Conferencia Americana.
Contrario a lo que ocurrió con C.J. Stroud en su debut en postemporada, Lamar Jackson necesita demostrar que su éxito durante el calendario regular puede trasladarlo al camino hacia el Vince Lombardi ya que ha sufrido devastadoras derrotas con actuaciones muy por debajo a lo que nos tiene acostumbrados, pero en la campaña 2023 ha lucido como un mariscal de campo más maduro.
Baltimore no solo luce como el favorito a imponerse en este compromiso, sino que son “señalados” por muchos como la opción N°1 a ganarlo todo, pero también hay quien dice que el representante de la Conferencia Americana en el Super Bowl a celebrarse en Las Vegas en febrero próximo saldrá del choque entre Buffalo y Kansas City.
Es cierto que Houston ha excedido expectativas al clasificar como el monarca de la División Sur por encima de Jacksonville e Indianapolis y por su posterior contundente victoria en la Ronda de Comodines ante Cleveland y una de las defensivas mejor ubicadas de la liga, pero ya en estas instancias se separan a los pretendientes de los contendientes y tanto la diferencia en experiencia en la posición de mariscal de campo como de entrenador en jefe saldrá a relucir en el M&T Bank Stadium.
Baltimore (-9.5) es el amplio favorito para acceder a la Final de Conferencia, que también jugarían en casa, y con una ofensiva como la comandada por Lamar Jackson el reto del over de 43.5 puntos no luce tan complicado de alcanzar, pero también habrá que ver que tanta “ayuda” reciben de Houston a la hora que intente mover el ovoide ante esa intimidante defensiva.
Entre Líneas: El football en los ojos de los expertos
Llegó el momento de disfrutar de la Ronda Divisional, los Playoffs han estado emocionantes y nuestros expertos Fer Tirado y Memo Schutz se meten entre Líneas para traerte el mejor análisis y muy buenos picks.
¿Philadelphia repetirá el camino al Super Bowl?
Tampa Bay aprovechó las bondades que otorga la NFL a los campeones divisionales y serán los encargados de cerrar la Ronda de Comodines recibiendo en el Raymond James Stadium a un equipo que llega en horas bajas, pero que han demostrado de lo que son capaces y que llegan con sensación de revancha al quedarse a un paso de poner de nueva cuenta sus manos sobre el trofeo Vince Lombardi: Philadelphia.
El equipo que comanda Nick Sirianni llega a este duelo quizá en el peor momento que se les ha visto en mucho tiempo y con lesiones en jugadores clave, pero este mismo año nos demostraron que tienen la capacidad de vencer a quien se les ponga enfrente si es que logran reencontrar la exitosa fórmula de los triunfos que, al menos la campaña pasada, los llevó de forma cómoda hasta el Super Bowl tras vencer con facilidad a New York G. y San Francisco en el camino.
Tampa Bay comenzó de forma sólida la temporada y fue precisamente Philadelphia (25-11), en la misma sede en la que se encontrarán el lunes, quien los ubicó en ese momento en su realidad, pero esa versión del conjunto de Pennsylvania también se extravió en el camino detrás de una defensiva secundaria que pueden explotar jugadores como Baker Mayfield y Mike Evans, siempre y cuando la línea ofensiva le de tiempo al mariscal de campo.
A su vez, Jalen Hurts y el receptor AJ Brown también nos han dejado de manifiesto muchas veces de lo que son capaces, pero ambas estrellas de los aún monarcas de la Conferencia Nacional llegan con lesiones que han mermado su desempeño y brindan cierta esperanza al conjunto de Florida para entregarle una alegría a sus aficionados.
Cleveland y Philadelphia (-3) son los únicos visitantes en la Ronda de Comodines que parten como favoritos en su respectivo duelo, pero la última palabra en el segundo de esos compromisos la tendrá la versión que se presente del equipo que comanda Nick Sirianni.
Morbo e intriga a escena en el Ford Field
La historia del enfrentamiento en la Ronda de Comodines de la NFL entre Detroit y Los Angeles R. en el Ford Field tiene una trama clara: Jared Goff vs. Matthew Stafford.
Estos dos jugadores formaron parte de un canje entre estas franquicias que, de momento, ha visto a los californianos sacar la mejor parte ya que el egresado de Georgia ya tiene un anillo de Super Bowl en su colección, pero Goff tiene mucho crédito en el cambio de mentalidad de un equipo que históricamente parecía condenado al sótano divisional y a tener temporadas con uno o dos triunfos.
Este Domingo por la Noche habrá en escena un gran espectáculo a la ofensiva ya que son dos franquicias que presumen nombres como el de los mariscales de campo anteriormente mencionados, pero también receptores como Cooper Kupp, Amon Ra St. Brown, el novato Puka Nacua y el también novato sensación Sam LaPorta, por lo que los fuegos pirotécnicos parecen asegurados en Michigan, pero los que suelen definir y dominar este tipo de compromisos son los veteranos como el tackle defensivo Aaron Donald, quien le causará serios dolores de cabeza a una sólida línea ofensiva.
El duelo en las laterales también es por demás interesante con Dan Campbell por un lado y Sean McVay por el otro ya que ambos se han encargado de cambiar el chip en su respectiva institución. Campbell tiene todo el crédito por comandar a Detroit a su primer título divisional en más de una década y McVay ha sido el arquitecto de un equipo que se rejuveneció tras ganar el Super Bowl y que ha logrado con creces ser la franquicia más relevante en Los Angeles tras la mudanza desde St. Louis.
El enfrentamiento de este Domingo por la Noche es el que tiene pronosticado la mayor cantidad de puntos (52) entre los seis partidos que comprenden la Ronda de Comodines y Detroit (3-), por su condición de local, parte como ligero favorito para acceder a la siguiente instancia, pero, a final de cuentas, la experiencia juega un papel clave en esta fase de la campaña y es ahí donde Los Angeles R. tienen una ligera ventaja.
Dallas busca revancha ante rival “clásico” en playoffs
Un nuevo reencuentro de Mike McCarthy ante su anterior equipo bien puede dictar su continuidad, o no, como entrenador en jefe de Dallas para la próxima temporada ya que una derrota y salida rápida de los playoffs puede significar su adiós de las laterales en el conjunto texano, pero tiene todo a su favor para seguir soñando con el Super Bowl que tanto se le ha negado a esta franquicia.
La combinación de resultados en la última semana de la NFL orilló a que Green Bay deba viajar este domingo por la tarde al estado de la estrella solitaria para buscar una de las máximas sorpresas en la Ronda de Comodines, pero esto tampoco es algo que desconozcan Matt LaFleur y compañía, aunque este será el primer intento de Jordan Love, quien vive su primer año como titular al frente de los ‘cabeza de queso’.
Dallas, pese a duras derrotas a lo largo de la campaña, pudo ceñirse la corona del Este de la Nacional a pesar que en los primeros meses de la temporada esta posición parecía reservada para Philadelphia, franquicia que tuvo un colapso pocas veces visto y ahora toca a los de la estrella solitaria en el casco aprovechar esta situación y asegurar al menos un juego más en el AT&T Stadium por su condición como el N°2 de la Conferencia Nacional detrás de San Francisco.
Green Bay dispuso de dos rivales divisionales (Minnesota y Chicago) en las últimas semanas para asegurar su presencia en los playoffs gracias a grandes actuaciones de su mariscal de campo Jordan Love, quien recibió los honores del Jugador Ofensivo de la Semana en la Nacional, por lo que llega con la confianza a tope para intentar sorprender a Dak Prescott y compañía.
Dallas (-7.5) debe instalarse en la Ronda Divisional aprovechando las dudas que genera la defensiva comandada por Joe Barry y la poca experiencia que existe en el roster de Green Bay en este tipo de instancias, pero quizá sea con un marcador más apretado de lo que indica el momio.
Buffalo, el gran favorito en la Ronda de Comodines
Buffalo inició la temporada dejando ciertas dudas en el camino después de derrotas ante equipos como New York J., New England, Cincinnati y Denver e inclusive pusieron en entredicho su boleto a los playoffs, pero entraron en modo postemporada precisamente en la derrota ante Philadelphia y desde entonces lucen como uno de los equipos más sólidos en la búsqueda del Super Bowl, camino que empiezan este domingo recibiendo a Pittsburgh, otra franquicia con altibajos en el año.
En sus últimas seis presentaciones, donde obtuvo cinco triunfos y solo un descalabro, Buffalo se midió a cuatro equipos que estarán en la postemporada y tuvieron que enfrentarlos sabiendo que cualquier tropiezo ponía en serios predicamentos su ingreso a los playoffs, incluido el último juego en el que vencieron a Miami y por el que pudieron consagrarse, a sorpresa de muchos, como monarcas de la División Este de la Americana.
Enfrente tendrán a un equipo que llegó a tal inestabilidad durante el calendario regular que corrieron a su coordinador ofensivo Matt Canada, algo que “exigían” los aficionados de Pittsburgh y en la posición de mariscal de campo tampoco han obtenido los resultados esperados ya sea por el nivel o lesiones de Kenny Pickett, Mitchell Trubisky o Mason Rudolph, pero la realidad es que el último de estos tres hizo lo suficiente en sus presentaciones para ayudarlos a obtener un boleto como comodines con marca de tres triunfos sin derrota.
Para la Ronda de Comodines no hay un juego más disparejo de acuerdo a la línea ya que Buffalo es favorito por 10 puntos en un compromiso que se anticipa de pocos puntos (36), pero aunque es difícil asegurar algo en estas instancias de la temporada, la realidad es que el “modo supervivencia” en el que han entrado Sean McDermott, Josh Allen y compañía los convierten en un equipo sumamente peligroso y Pittsburgh será su primera víctima en los playoffs.
Entre Líneas Football y momios en manos de los expertos
Llegamos al mejor momento de la temporada del football, los Playoffs están aquí y es el momento favorito de Memo Schutz y Fer Tirado para meterse Entre Líneas y exprimir los mejores picks a los momios de los Books de Caliente.
Momento de la verdad para el campeón
Dos anillos de Super Bowl parecen tema fácil de conseguir, o al menos así lo hacen ver Patrick Mahomes y Andy Reid precisamente por la forma en que se desenvuelven a la hora cero, pero esta versión de Kansas City genera dudas, mismas que buscarán disipar con un golpe de autoridad sobre la mesa cuando abran las puertas del Geha Field para recibir a Miami.
Los actuales monarcas de la NFL han puesto un estándar muy alto desde que reclutaron al egresado de Texas Tech y es por ello que un título divisional ahora ya es una exigencia y cuando no consiguen la mejor siembra de la Conferencia Americana pareciera un fracaso, pero ahora le toca demostrar a Mahomes que también es capaz de ganar en la fase de playoffs como visitante, pero eso ya es adelantarnos mucho ya que este fin de semana tienen un reto por demás interesante.
Este sábado tenemos ante nosotros a dos equipos que comenzaron la campaña con el pie a fondo en el acelerador, cada uno con su estilo. Los de Florida con una ofensiva que hacía recordar a las mejores en la historia de la liga y Kansas City con un enfoque diferente al que nos tenían acostumbrados ya que ahora era su defensiva quien acaparaba los reflectores mientras Mahomes y compañía mostraban menos revoluciones o fuegos artificiales de los que estábamos acostumbrados.
Con el paso de las semanas fueron saliendo ciertas deficiencias en ambas franquicias y son precisamente esas las que colocan a equipos como Baltimore como ligeros favoritos para llegar a la disputa por el Vince Lombardi, pero nunca se debe descartar a Kansas City y Miami dejó en claro que va en la dirección correcta, pero aún queda trabajo por hacer.
Los locales parten como favoritos (-4.5) en un partido con el over/under en 43.5 puntos, pero Mahomes y Tua Tagovailoa tienen las herramientas y el talento para despedazar esta línea.
Kansas City dejará de manifiesto su superioridad y su experiencia para truncar el sueño de Mike McDaniel y compañía en un juego de altas en el que los locales cubrirán los 4.5 puntos.
Sorpresivo duelo para abrir la Ronda de Comodines
La NFL programó la visita de Cleveland (11-6) a Houston (10-7) para abrir la postemporada de la campaña 2023-2024 en un duelo que pocos vaticinaban a esta altura del año y que verá a uno de los dos meterse de forma sorpresiva hasta la Ronda Divisional con la posibilidad de convertirse en el ‘caballo negro’ que se ubique en la potencial Final de la Conferencia Americana.
Si bien es cierto que no podremos vivir una de las historias más intrigantes en el regreso de Deshaun Watson a la ciudad texana por una lesión, no es tema menor el reto que representa para el novato sensación C.J. Stroud enfrentarse a la defensiva que menos yardas permitió (4,593) y también ver la forma en que el veterano Joe Flacco comande a la ofensiva de la franquicia de Ohio.
Los mariscales de campo sin duda acaparan los reflectores, pero también tendremos la oportunidad de disfrutar del talento de Myles Garrett, quien tiene como prioridad atosigar al egresado de Ohio State y dejarle en claro que en los playoffs se juega a otra intensidad y que la gran marca que tuvo Cleveland en la temporada no fue obra de la casualidad.
El último antecedente que tienen estos equipos tampoco deja muy bien ubicado a Houston ya que apenas el 24 de diciembre fueron superados con mucha facilidad por Cleveland en casa (36-22) --sede del compromiso de este sábado-- y 15 de esos 22 puntos fueron en el último cuarto cuando el juego ya estaba más que definido, pero tampoco se puede perder de vista que, en esa ocasión, los del estado de la estrella solitaria no contaban con su mariscal de campo titular y Davis Mills estuvo a cargo de los controles.
La inexperiencia de Stroud, la combinación de ataque terrestre respetable y defensiva intimidante provocan que Cleveland (-2.5) salga como favorito en este duelo, pero la localía no es tema menor.
Flacco y compañía continuarán el camino hacia el Vince Lombardi, pero con retos más difíciles de sortear en la siguiente instancia en un juego de bajas (44.5 puntos).